Ce que vous ne saviez pas sur les Vikings

Qui sont-ils ?

Le mot « Vikings » , qui signifie « Gens de la Baie », évoque aussi le pillage, le meurtre, etc. Presque tous les Scandinaves ont du sang viking dans leurs veines. Les Vikings étaient des aventuriers, des marchands, des guerriers et des pirates venus du Nord.

Actifs du VIIIe au XIe siècle, les Vikings sont l'objet de nombreuses légendes. Ils sont principalement décrits comme des tueurs impitoyables, trapus, à la peau pâle et aux cheveux roux ou blonds coiffés en longues tresses.

Marques de l'histoire - Années actives

Les historiens et les érudits de diverses écoles ont des points de vue divergents sur la date exacte du début de l'Âge viking. Mais peut-être pouvons-nous considérer l'année 793 comme le véritable début de cette ère de violence, l'année où les incendies et les pillages des Vikings outre-mer furent documentés en détail pour la première fois. Plus de deux cents ans de commerce, de pillages, de construction et d'expansion suivirent. En 1066, le roi Harald Hadraada de Norvège fut vaincu et tué lors d'un raid dans le Yorkshire, en Angleterre (historiquement connu sous le nom de « bataille de Stamford Bridge »), symbole important du déclin et de la fin de l'Âge viking.

Amplitude de mouvement

Si Gengis Khan était le plus actif sur terre, les Vikings étaient sur l'eau. Ils massacraient et pillaient l'Europe continentale, jusqu'en Asie et en Amérique du Nord. Entre 800 et 1050 après J.-C., ils remontèrent la mer Baltique vers l'est jusqu'à Kiev, capitale de l'actuelle Ukraine, et s'enfoncèrent jusqu'à la côte ouest du Groenland, atteignant même les Amériques 500 ans avant Colomb.

Développement de la ville

La période viking a connu la croissance démographique la plus rapide de l'histoire nordique. À cette époque, les Vikings recherchaient activement des terres agricoles et commerciales. Après la colonisation, si le potentiel de survie et de développement de la région se confirme, elle sera activement développée en villes, principalement côtières ou insulaires, comme Ribe et Aarhus au Danemark, Gotland en Suède et la côte ouest de la Norvège. Dublin, capitale de l'Irlande, et la Normandie, en France, ont également été fondées par les Vikings.

Hiérarchies et institutions

La société viking possède des hiérarchies strictes et bien établies, divisées en trois niveaux : les Jarls, les Karls et les Thralls. En général, au sommet du pouvoir se trouvent les nobles (Jarls), comme les ducs ; viennent ensuite les hommes libres (Karls), qui possèdent leurs propres terres ou artisans ; au plus bas, les esclaves (Thralls).
Cependant, d'après les archives de la stèle runique, la réalité est probablement plus complexe. Le pouvoir et le prestige sont généralement entre les mains de généraux puissants, capables de diriger une armée. De plus, les affranchis n'étaient pas tous égaux et ne possédaient pas tous de terres. La situation familiale, la richesse, l'aptitude au combat, l'ambition et les compétences confèrent à certains une certaine notoriété. Participer aux raids vikings ou aux voyages commerciaux est un moyen important de s'enrichir, d'acheter des terres, d'améliorer sa réputation, de gagner le respect et même d'être promu au rang de noble de second rang.

Religion et croyance

Aux yeux des chrétiens, les Vikings étaient des païens. Ils n'avaient pas de dieu omniscient et tout-puissant, mais des croyances polythéistes ; parmi elles, le statut des trois dieux Odin, Thor et Frey était le plus important. À la fin de l'époque viking, le roi Harold Bluetooth du Danemark fut baptisé en 965 afin de stabiliser son règne et d'empêcher l'ingérence du Saint-Empire romain germanique et de l'Allemagne. Il travailla dur et mena la réforme religieuse dans la région nordique, et le polythéisme fut progressivement remplacé par le christianisme.

Sacrifice humain

Selon l'évêque Thietmar de Mersebourg, en Allemagne, les Vikings se réunissaient tous les neuf ans en janvier à Lejre, en Zélande, et offraient des sacrifices à leurs dieux99 Un homme vivant et une multitude de chevaux, de chiens, de poulets et d'aigles.

La prêtresse (völva) et la prophétie
À l'époque viking, les prêtresses étaient appelées « völva » et jouissaient d'un statut élevé. Leur puissance était telle que même le dieu Odin se tournait vers elles pour obtenir conseils et aide.

Le passé et le présent des femmes

À l'époque viking, la grande majorité des femmes étaient des femmes au foyer ; mais elles n'étaient pas faibles, mais puissantes et responsables de leurs propres terres, de leurs biens et des affaires familiales telles que l'agriculture et le textile.
Comparées à de nombreux autres peuples, les femmes vikings bénéficiaient de nombreux choix et droits : elles pouvaient choisir un futur époux parmi plusieurs candidats, se repentir de leur mariage, posséder des terres de manière indépendante et accompagner leur mari dans des aventures maritimes et des raids. En raison de la richesse familiale, il était possible de demander le divorce unilatéralement, par exemple si le mari avait exercé des violences à son encontre à trois reprises ou avait négligé ses relations sexuelles pendant trois ans.
Cependant, dans l'Europe du Nord contemporaine, l'égalité des sexes est un phénomène social majeur. Il n'est pas rare que les femmes se concentrent sur leur carrière, tandis que les hommes sont les « papas » à la maison. D'ailleurs, si vous vous promenez dans les rues du Danemark, de Suède, de Finlande et de Norvège, le « papa bébé » que vous voyez partout est assurément un paysage magnifique.

Casque à cornes et arme

Beaucoup pensent aux Vikings, et leur première impression est le casque à cornes. Même les boutiques de souvenirs locales proposent de jolis chapeaux à cornes, mais en réalité, à l'exception des casques utilisés lors de deux ou trois cérémonies (ci-dessus : peut-être une projection d'un corbeau, d'un serpent ou d'une corne de taureau), et un casque en forme de cône inversé, que les Vikings ne possédaient pas. Épées, haches, arcs, lances et javelots étaient des armes offensives courantes à l'époque viking. Les armes défensives comprennent également les casques, les boucliers et les cottes de mailles. En raison de leur coût de production élevé, les épées longues sont généralement réservées aux nobles, tandis que les haches et les lances sont le choix habituel des guerriers ordinaires. Au fil des millénaires, la survie de ces armes a varié : les épées longues et les haches sont souvent conservées intactes, tandis que les boucliers et les cottes de mailles sont plus rares.

Mode et tendances

En raison des difficultés de conservation, les vêtements de l'époque viking ont été mal conservés, et nous ne pouvons aujourd'hui en voir que quelques chutes de tissus. Notre connaissance des costumes vikings repose donc principalement sur des textes et des images de tapisseries. Cependant, des recherches récentes ont montré que les Vikings étaient davantage des adeptes fanatiques de la couleur et de la mode que de l'image traditionnelle de la brutalité.
Comme les gens d'aujourd'hui, les Vikings s'habillaient différemment selon leur sexe, leur âge et leur statut financier. Les hommes préféraient les pantalons et les tuniques, tandis que les femmes portaient généralement une jupe par-dessus une doublure. Les tissus utilisés pour les vêtements étaient généralement de production locale, comme la laine et le lin, généralement tissés par des ménagères. De plus, des costumes importés, comme la soie et le fil d'or de l'Empire byzantin, ont également été retrouvés dans les tombes de ces riches seigneurs.
Aujourd'hui, les descendants des Vikings sont toujours à la recherche de la mode et de la couleur. Qu'il soit accrocheur ou chaleureux, le design nordique simple et épuré est devenu un indicateur important de la mode mondiale.

Bijoux vikings nordiques

Sur de nombreux sites vikings, de nombreux ornements et pièces d'argent ont été mis au jour. Ils se trouvent généralement dans un petit entrepôt appelé « trésor viking ». Certains de ces trésors pèsent des dizaines de kilos. On y trouve également des bijoux en argent, des pièces d'argent et parfois des bijoux en or de plus grande valeur. Parmi eux, Les bijoux en argent viking sont principalement des colliers, des boucles d'oreilles, des bracelets, des bagues et d'autres accessoires. Dans les régions plus riches comme Gotland, on trouve même des coffrets à bijoux en argent, et les restes de femmes portant des bijoux ont été retrouvés dans de nombreuses tombes. Certaines de ces pièces sont des trésors pillés lors de l'occupation de divers lieux à cette époque, d'autres proviennent du commerce avec les pays voisins, et d'autres encore servent d'unités de poids. Bien sûr, l'argent était aussi la principale monnaie d'échange à l'époque viking.

Aujourd'hui encore, un dicton danois persiste : « Si l'argent peut parler, il doit parler danois. » Les Danois sont fiers de leur tradition et de leur savoir-faire en matière de fabrication de bijoux en argent. Cette tradition et ce savoir-faire remontent à l'époque viking, époque à laquelle la culture de l'argenterie était florissante, et sont aujourd'hui très prisés par les jeunes femmes du monde entier.